Le groupe Son Palenque est l’un des groupes les plus emblématiques de San Basilio de Palenque. Fondé à la fin des années 1970 par Cecilio Valdez « Ataole » et son fils Justo Valdez, ils ont enregistré environ 10 albums, recueillant le folklore de leurs ancêtres. Ce groupe est légendaire pour la pureté de ses interprétations et l’accent typiquement palenquero de sa musique : des chansons en rythme de cumbia, bullerengue, lumbalú, baile eh muerto, ou son de negro.
Descendant des Noirs marrons de Palenque, Justo Valdez est le leader du groupe Son Palenque, pionnier pour avoir été le premier à enregistrer de la musique en langue palenquera. Justo Valdez a enregistré les premiers succès de champeta (fusion originale de rythmes soukous, highlife et musique haïtienne) avec Son Palenque, dans cette langue créole afro-espagnole originaire de son village, symbole de son africanité.
Au début des années 1980, Justo Valdez – le « Roi de la Champeta », comme il se surnomme lui-même – multiplie les reprises de classiques africains, ceux-là mêmes qui l’avaient bercé dix ans plus tôt dans les sound-systems. Étant le premier à enregistrer en langue créole, on peut dire que sa musique est un mélange, une fusion de folklore palenquero et de musique africaine. (Photos : @Guillermo Camacho)
Je m’appelle Justo Valdéz, la légende, je suis le chanteur du groupe Son Palenque, né dans le Congo d’Afrique, car je suis descendant d’Afrique. Je chante dans la langue native, qui est le bantou de l’Angola, la même qui subsiste à San Basilio de Palenque. Je chante la culture, nous avons commencé la culture de la même manière qu’elle est née au Congo.
Le groupe Son Palenque
Son Palenque est né après une fête dans un quartier de Carthagène appelé San Francisco. Nous avons dansé toute la nuit, et le dimanche, nous sommes allés à la plage de Marbella pour nous baigner. Vers midi, je sors de l’eau et commence à chanter une chanson. Elle a tant plu à mes compagnons qu’ils ont commencé à faire les chœurs. Enrique a pris une boîte de conserve et a commencé à en jouer comme d’un tambour, Luciano Torres, battements de mains, choeurs et les autres aussi. J’ai dit : « Formons un groupe, et il s’appellera Son Palenque. » Et nous avons commencé à créer le groupe musical. Nous avons eu la chance qu’aujourd’hui, c’est l’un des groupes les plus célèbres au niveau international. Le nom Son Palenque est un hommage à notre village, San Basilio de Palenque. Le mot « son » avec une touche palenquera, car c’est ainsi que nous avons commencé à San Basilio de Palenque : toute notre musique était du « son palenquero ». En arrivant en ville, nous avons écouté la musique africaine et commencé à chanter dans notre langue, le bantou, puis nous sommes passés au soukous, au calypso. Mais nous avons commencé avec le son palenquero. Nous avons joué la musique dans ce sens, en intégrant le soukous et le calypso. Dès le début, nous avons chanté en palenquero. La première chanson que j’ai composée s’appelle Aloito Pío. Et mon père a fait la suivante, car il y avait deux chansons sur un même single.
L’hymne de San Basilio
Je suis l’auteur de l’hymne de Palenque. Après avoir fondé le groupe Son Palenque en 1979, dans les années 1980, j’ai commencé à étudier mes racines, ma culture, en chantant toujours dans ma langue, la langue palenquera, bantoue. Les animateurs me demandaient pourquoi je chantais dans ce style, et je leur répondais que c’était la langue de Palenque. Un journaliste m’a dit : « Maître Justo, il faudra que tu ailles au village parler aux anciens pour qu’ils sachent d’où vient votre langue. » J’ai acheté un magnétophone, une cassette, et je suis allé au village pour enregistrer. J’ai interrogé monsieur Basilio Pérez, l’un des descendants africains les plus instruits du premier Palenque de San Basilio de Palenque, s’il connaissait la langue propre des Africains arrivés au premier Palenque. Après m’avoir donné tant d’instructions, je suis allé voir monsieur Pedro Salgado, j’ai reçu beaucoup d’enseignements, et j’ai aussi posé des questions aux anciens Batatas. C’est ainsi que j’ai beaucoup appris et que j’ai compris que nous sommes des descendants africains.
Plus tard, à Carthagène, lors d’une présentation au centre-ville, au Colombo français, où l’on donnait des cours de français, Jean-Luc et son épouse Cecilia Alias étaient présents. Quand j’ai commencé à chanter dans ma langue, la langue palenquera, cela a beaucoup plu à Jean-Luc, qui m’a dit : « Je peux être ton manager. » Il nous a obtenu de nombreux contrats. Il avait un livre sur les palenques, et c’est ainsi que j’ai commencé à comprendre. Je ne savais ni lire ni écrire, alors je demandais à mes compagnons de m’écrire ce qui m’intéressait dans ce qu’elle lisait. Après presque un mois à écouter et à faire passer ces informations, c’est ainsi qu’est né l’hymne de Palenque.
Je l’ai fait si parfaitement, car si nous sommes des descendants africains, je me suis lâché, nous avons commencé avec la musique traditionnelle, jusqu’à ce qu’une bonne opportunité se présente : une entreprise, CBS, où nous avons enregistré la partie commerciale. Il s’agit de la « terapia criolla », cet héritage que nous avons reçu d’Afrique, grâce à des musiciens amenés à Carthagène pour le Festival des Caraïbes.
La terapia criolla
Nous nous sommes produits avec Son Palenque au deuxième Festival de musique des Caraïbes, et au troisième, j’avais déjà composé la première chanson en soukous, imitant tout ce qui vient du Congo, comme Itan Pa’loyo. Cela a beaucoup plu au public, et c’est ainsi qu’est né le terme « terapia criolla », qui avec le temps est devenu « champeta » à Carthagène. La terapia criolla est née dans les années 1980, puis nous avons enregistré « Tumanyé », qui a été un succès, notamment grâce à l’un des grands chanteurs de Carthagène, Joe Arroyo. Mais c’est moi qui l’ai chanté en premier en tant que compositeur, et il l’a aussi enregistrée. Nous l’avons présentée au Festival de Luna Verde de San Andrés. Avec ce genre de terapia criolla des années 1980, le mot champeta est né dans les années 1990, créé par nous, les Palenqueros.
Le Tumanyé
Tumanyé a été un succès de José Arroyo, le célèbre Joe. C’est une chanson sortie en 1993, qui a été un succès du groupe La Verdad, chantée par Joe Arroyo, mais composée par moi, Justo Valdéz. Elle a tant plu que quand je l’ai sortie aussi, on l’a entendue partout. Les gens disaient : « Écoute, c’est la même chanson, mais différente. » L’une en tropical, la mienne en terapia criolla. Il s’agit d’un enfant offensé : « Tú maye, tú maye », ce qui signifie « ta mère ».
La cumbia africana
« Cumbia africana » est l’une des premières chansons de Son Palenque, dans la terapia criolla imitant le soukous. Viviano Torres s’est mis à chanter ce thème et l’ingénieur du son a demandé qu’il l’enregistre. C’est une cumbia africaine, il l’a enregistrée en imitant l’original, il a appris la chanson, l’a enregistrée et elle est restée dans Son Palenque, mais cette musique vient d’Afrique, pas de nous.
L’héritage de Son Palenque
Je vis heureux car Son Palenque est une école où sont nés de nombreux chanteurs. Le premier est Viviano Torres, aujourd’hui chanteur du groupe ANE SWING. Il a tenu huit ans avec nous dans mon groupe. Carlos Reyes, Ocha Lequín, Mecho Pérez et Casiva Valdez sont aussi d’excellents chanteurs de champeta issus de l’école Son Palenque. Un autre compagnon qui chante la champeta est Rafael Chávez, du groupe Cusima, qu’on surnomme le Nancho, à Manguito. J’ai aussi été son maître. Il a beaucoup appris et aujourd’hui, c’est l’un des grands chanteurs de champeta.
Chanter en palenquero nous a ouvert des portes, car grâce à Dieu, depuis, le monde entier écoute notre musique et nous soutient pour la langue palenquera. Nous sommes les représentants de San Basilio de Palenque. Nous sommes le groupe hôte. C’est pourquoi je suis heureux, car Lucas Silva nous a soutenus, ainsi que la fondation Transformemos de Bogotá.
Nous avons fait un nouveau morceau avec Lucas Silva, qui s’appelle Lucamini. Je me suis inspiré de Lucas Silva, qui est arrivé à Carthagène. Quand je l’ai vu, j’ai dit à mes compagnons, après être rentré dans le quartier pour notre répétition : « Mahana, Luca Mini, compagnons, Luca est arrivé, Luca Mini, Luca est arrivé. » C’est ainsi qu’est née la chanson Lucamini, un très bon travail.
—-> https://palenquerecords.bandcamp.com/album/son-palenque-afrocolombian-sound-modernizers
