María Catalina Robles Izquierdo, percussionniste et joueuse de cajón péruvien, a commencé à jouer du cajón à l’âge de quatre ans, influencée par sa famille : sa tante Vicky fut l’une des pionnières à jouer du cajón dans les années 1970, et son oncle Lalo Izquierdo se produisait avec Perú Negro. Sa carrière a débuté au sein du groupe Teatro del Milenio, à une époque où les femmes percussionnistes étaient rares. En peu de temps, elle est devenue l’une des maîtres percussionnistes les plus reconnues du Pérou ; son travail a contribué à ouvrir la voie à une chorégraphie afro-péruvienne moderne. Dans cette interview, elle nous parle de la satisfaction d’avoir lutté pour que les femmes aient leur place dans la percussion du cajón péruvien, et de pouvoir continuer à jouer et à enseigner son instrument.
Bonjour, je m’appelle María Catalina Robles Izquierdo, du clan des Izquierdo. Je suis percussionniste, joueuse de cajón péruvien. Je joue de plusieurs instruments, mais celui que je préfère, c’est le cajón.
Quand j’étais petite, on organisait de grandes fêtes chez moi, où tout le monde chantait, car l’histoire familiale de presque tous les musiciens commence ainsi, dans les fêtes à la maison. On voyait nos oncles jouer : mon oncle Isidoro Izquierdo était guitariste de Perú Negro, mon oncle Lalo Izquierdo était danseur de Perú Negro, et ma tante Vicky fut l’une des premières femmes à jouer du cajón en public, aux côtés de Marta Panchano. Nous venions de cette génération, et avant même de nous en rendre compte, j’ai commencé à jouer à quatre ans, ma sœur à trois ans ; et depuis, nous avons continué avec la musique jusqu’à aujourd’hui.
Mon parcours artistique personnel a commencé avec Poder Negro de Vicky Izquierdo, le groupe de ma tante, qui nous a mises en lumière. Après cela, j’ai un peu abandonné la musique pour me consacrer à autre chose. Une amie de la famille a amené un Français chez moi, Patrick Darlot, un photographe qui prenait de magnifiques photos en noir et blanc. Il m’a vue jouer et m’a invitée à son anniversaire le lendemain, qui avait lieu dans la salle de répétition du Teatro del Milenio. Je ne voulais pas y aller, car je ne savais pas à quoi m’attendre. J’avais une sorte de réticence à rejoindre un groupe, car je voyais souvent un manque de discipline, de l’ivrognerie, et bien d’autres choses. Mais quand j’ai vu Teatro del Milenio, que j’ai fait leur connaissance ce jour-là, ils m’ont invitée à répéter. J’ai vu que c’était un groupe très discipliné, et j’ai commencé à aller aux répétitions. J’ai dit à ma sœur : « Peta, je crois que notre avenir est là. » Et c’est ainsi que nous avons rejoint le Teatro del Milenio et que notre chemin artistique a commencé.
Nous avons monté un spectacle intitulé « Noche de negros », puis un autre appelé « Ocho danzas ». Nous avons aussi créé un spectacle avec des compositions du maître Roberto Arguedas, un excellent guitariste et compositeur afro-péruvien, et nous avons réalisé une œuvre intitulée « Viento y ausencia », qui est aussi le nom du disque que nous avons enregistré en France. En plus de mon chemin artistique, mon voyage autour du monde a commencé avec ce groupe. « Viento y ausencia » a été l’une de mes premières expériences d’enregistrement d’un disque complet. Ce disque de Roberto avait une particularité : ses percussionnistes étaient des femmes.
Au Teatro del Milenio, la plupart des percussionnistes qui accompagnaient Roberto étaient des femmes : Laura Robles, Peta Robles, Cata Robles, Rocío Nicasio. Là a commencé notre combat, car nous étions presque les seules, avec María del Carmen Dongo et son groupe, à nous consacrer professionnellement à la percussion. On ne nous engageait pas simplement parce que nous étions des femmes. Rien de plus. Nous sommes donc devenues les percussionnistes exclusives du Teatro del Milenio. Personne ne nous appelait, ne nous engageait, sauf si c’était avec Roberto ou avec Lucho. Tel a été notre quotidien en tant que percussionnistes.
Pendant près de 20 ans, j’ai fait partie de ce groupe très soudé. Nous faisions de l’afro-contemporain. Perú Negro fait de l’afro-péruvien traditionnel, mais Teatro del Milenio faisait de l’afro-contemporain. Ainsi, la plupart des pas de danse ou de festejo afro-péruviens que tu vois aujourd’hui portent l’influence du Teatro del Milenio, car nous avons ouvert la voie à la chorégraphie afro-péruvienne moderne.
Ma tante Vicky fut l’une des pionnières à jouer du cajón en public. Tout le monde disait que si on jouait du cajón, on était des « marimachas » [terme péjoratif pour lesbienne], que le cajón était un instrument d’homme et que les femmes n’avaient pas à le jouer, que ce n’était pas bien vu. Même le nom du cajón est masculin : c’est « el cajón », pas « la cajón ». Ma tante Vicky a commencé dans les années 1970, puis il a fallu 20 ans pour que nous, nous émergions en tant que percussionnistes, et encore 20 ans de plus pour que, aujourd’hui, de nombreuses femmes jouent du cajón. C’est une lutte de longue haleine, comme tu peux le voir : je te parle des années 1970 à aujourd’hui, soit plus de 40 ans. Nous avons toujours dû lutter contre le fait que les hommes ferment leur cercle et ne nous laissent pas entrer, eux qui sont les stars de la musique afro-péruvienne. Maintenant, le schéma est en train de se briser, le tabou selon lequel le cajón est exclusivement pour les hommes est en train de tomber. Aujourd’hui, les femmes avons gagné cet espace, à force de sang, de sueur et de larmes.
Je suis diplômée de l’Université José María Arguedas, l’école nationale de folklore. Je travaille avec de très jeunes enfants. Ma thèse était axée sur les enfants de niveau initial, car il n’existe pas de méthode de cajón pour les enfants de cet âge, ni pour les enfants aux capacités différentes. J’ai donc changé le sujet de ma thèse pour me concentrer sur les enfants aux capacités différentes, en particulier ceux atteints du syndrome de Down, afin de prouver qu’ils peuvent le faire, qu’ils peuvent jouer, qu’en dépit de leur hypotonie musculaire, ils peuvent jouer d’un instrument comme le cajón, qui demande une frappe forte et précise sur le bois.
Je suis une percussionniste de syncope. J’aime la valse créole, la marinera de Lima et surtout le landó. C’est comme si le landó me ramenait à mes racines, à ce qui est viscéral, à l’âme, au cœur, à ce qui est purement africain ; ce sont mes émotions qui me guident, et cette émotion me permet de jouer de mon instrument comme je le fais.
Je suis fière d’avoir participé à de nombreux festivals à travers le monde, en portant le cajón comme étendard. Je suis très fière de tout mon parcours à travers le monde, en portant cet instrument précieux qu’est notre cajón, qui a obtenu son acte de naissance en 2001 grâce à la lutte de María del Carmen Dongo pour qu’il soit reconnu comme « cajón péruvien ». Aujourd’hui, c’est l’instrument du Pérou pour le monde.
Je suis très fière de ne pas quitter cette vie sans avoir vu mon cajón devenir un roi. Je peux partir en paix, car la lutte a porté ses fruits : d’une part, le cajón est devenu roi, et d’autre part, les femmes ont maintenant leur place dans la percussion du cajón péruvien.
