Justo Valdez, el rey de la champeta

El Grupo SON PALENQUE es uno de los grupo más emblemáticos de San Basilio de Palenque. Fundado a fines de los años 70 por Cecilio Valdez «Ataole» y su hijo Justo Valdez, grabaron alrededor de 10 Lps, recogiendo el folclor de los ancestros. Es un grupo legendario por la pureza de sus interpretaciones y el acento netamente palenquero de su música: canciones en ritmo de Cumbia, Bullerengue, Lumbalú, Baile eh muerto, o Son de Negro.
Descendiente de los negros cimarrones de Palenque, Justo Valdez es el líder del grupo Son Palenque ; grupo pionero por ser el primero en grabar música en la lengua palenquera, Justo Valdez grabó los primeros éxitos de champeta (fusión original de ritmos soukous, highlife y música Haitiana), con Son Palenque en esta lengua criolla afro-española originaria de su pueblo y que representa la bandera de su africanidad.
A principio de los años 80’s, Justo Valdez – el “Rey de la Champeta”- como el mismo se hace llamar, va multiplicando los covers de clásicos africanos, estos mismos que le habían arrullado diez años antes en los sound-systems. Siendo el primero en grabar en lengua criolla, se puede decir que su música es una mezcla, una fusión de folklór palenquero y de música africana. (Fotos : @Guillermo Camacho)

Mi nombre es Justo Valdéz, la leyenda, cantante del grupo Son Palenque, nací en el Congo de África, por ser descendiente de África. Te canto en la lengua nativa, que es bantú de Angola, que es la misma que queda en San Basilio de Palenque, te canto lo que es cultura, empezamos la cultura igualmente como nace en el Congo.

El grupo Son Palenque

Son Palenque nace después de una fiesta en un barrio de Cartagena que lleva por nombre San Francisco, nosotros estuvimos bailando toda la noche en esa fiesta, y el domingo nos fuimos para la playa, Marbella, a bañarnos, y como a las 12 del día, salgo del agua, y empecé a cantar una canción, y le gustó tanto a los compañeros míos, y empezaron a ayudarme a hacerme coro, Enrique cogió una latica y empezó a tocar como un tambor, Luciano Torres, Palma, Coro, y los demás también, y dijé : “Vamos a hacer un grupo, y se va a llamar Son Palenque”, y empezamos a hacer el grupo musical. Tuvimos la suerte que hoy en día es uno de los grupos más famosos internacionales. El nombre Son Palenque es algo para apoyar a nuestro pueblo San Basilio de Palenque. La palabra son con toque palenquero, porque así iniciamos en San Basilio de Palenque, cuando empezamos toda la música era : son palenquero. Al llegar a la ciudad es que cambiamos, escuchando el género africano, ya empezamos a hablar, cantar con la lengua nosotros en Bantú, llegó al soukous, al calipso. Pero nosotros empezamos con el son palenquero. Ejecutamos la música en ese sentido que donde va la parte del soukous y el calipso. Desde el principio cantamos en palenquero. La primera canción hecha por mi persona se llama Aloito Pío. Y mi papá hizo la siguiente canción porque eran dos canciones en un super sencillo.

El himno de San Basilio

Soy el autor del himno de Palenque, después que hice el grupo Son Palenque en 1979 ; en los años 80 empecé a investigar mis raíces, mi cultura, por medio que yo he estado cantando siempre en mi lengua, la lengua palenquera, bantú. Los locutores me preguntaban porque yo cantaba en ese género, y yo les dije que esa era la lengua de Palenque, luego el periodista, me dice : « maestro Justo, vas a tener que ir al pueblo y hablar con los mayores para que sepan de donde es la lengua de ustedes ». Compré una grabadora, un cassette, y me fui al pueblo y empezamos a grabar ; yo le preguntaba al señor Basilio Pérez, uno de los más preparados descendientes africanos del primer Palenque en San Basilio de Palenque, que sí conocía sobre la lengua propia de los africanos que llegaron al primer Palenque. Luego después de darme tantas instrucciones, fui donde el señor Pedro Salgado, recibí muchas instrucciones, y de los Batatas mayores también le preguntaba, y así aprendí mucho, me di cuenta que somos descendientes africanos,
Luego acá en Cartagena, llegó un momento donde hicimos una presentación acá en el centro de Cartagena, en el Colombo francés, daban clases de francés, estaba Jean-Luc, y su esposa Cecilia Alias; cuando yo empecé a cantar en mi lengua, en la lengua palenque, le gustó mucho eso a Jean-Luc, entonces me dice “le puedo servir de manager”. Nos consiguió muchos contratos, pero ella tenía un libro de los palenques, y de ahí, empecé a darme cuenta, yo no sabía leer ni escribir, le decía a los compañeros míos que me escribieran muchas cosas que me gustaban, de lo que ella leía, y así cuando tuve casi un mes con eso, dando instrucciones, escuchando y mandando a pasar esto así, es donde nace el himno de palenque.

Pero lo hice tan perfecto, porque si somos descendientes africanos, de ahí me solté, empezamos con la música tradicional, hasta que llegamos con una buena oportunidad, a una empresa, CBS, donde grabamos la parte comercial, se trata de la terapia criolla, recibimos ese legado de África, por medio de unos músicos, que fueron traídos a Cartagena, para el festival del Caribe en Cartagena.

La terapia criolla

Nos presentamos con Son Palenque, en el segundo festival de música del Caribe, y en el tercero, ya yo había hecho la primera canción descendiente, la primera canción en soukous, imitando todo lo del congo, como lo es Itan Pa’loyo, le gustó mucho al público, y de ahí es donde arranca la palabra terapia criolla, que pasa a nombre con el tiempo, a Champeta, en Cartagena. La terapia criolla nace en los años 80, luego grabamos el “Tumanyé”, que fue éxito, por uno de los grandes cantantes de Cartagena, el Joe Arroyo, pero primero la canté yo como compositor que soy, y le gustó a él, y la grabó también, y la estrenamos nosotros en el Festival de Luna Verde de San Andrés. Con ese género de la terapia criolla de los años 80, a los años 90, nace la palabra champeta, hecha por nosotros los palenqueros.

El Tumanyé fue éxito de José Arroyo, el popular Joe. Esa es una canción que salió en el 93, y fue éxito del grupo La verdad, cantando de Joe Arroyo, composición mía, yo Justo Valdés, pero gustó tanto que cuando yo salí también, que se escuchó por todos lados, la gente decía, oye, es la misma canción, pero diferente. La una en tropical y la mía en terapia criolla. Se trata de un niño ofendido; tú maye, tú maye, significando tu madre.

Hubo un tiempo por medio de la tecnología, ya las empresas no buscaban a los cantantes, porque cuando quería salir el LP, el vinilo, por medio de la tecnología lo bajaban por internet con carátula y todo. Antes del mes que saliera ya estaba vendido a mil pesos colombianos en todas las calles. Cuando ya venía el vinilo grande, ya de la venta al original, la empresa fue perdiendo, porque ya estaba vendido todo en la calle por medio de la tecnología.
De ahí donde nace, que yo tuve un bajón, me tocó con el tiempo de comprar lentes, me fui a las playas a vender los lentes para el turismo en las playas de Cartagena de Boca Grande. Muchos años. Pero pendiente de mi música, seguía tratando. Ahí fue donde logré que me encontré con Lucas Silva, y Lucas Silva me abrió las puertas. Con el tiempo me ayudó tanto, me hizo vídeos por todo Cartagena, hasta en Palenque. Luego murió Paulino Salgado Valdés, “Batata”, el tercer Batata, y me llamó Lucas que yo fuera para Francia a reemplazar al difunto Batata con las canciones.

La cumbia africana

“Cumbia africana” es una de las primeras canciones de Son Palenque, de nosotros en la terapia criolla imitando al soukous; Viviano Torres se puso a cantar este tema y el ingeniero sonido de la empresa donde estábamos pidió que lo grabara. Es una cumbia africana y él la grabó imitando a la propia original, él aprendió la canción, la grabó y se quedó en Son Palenque, pero esa música es de África, no de nosotros. Esa canción se escuchó aquí entre tantos jovencitos, niños, nosotros.

El legado de Son Palenque

Vivo contento porque Son Palenque es una escuela donde nacen muchos cantantes. El primero es Viviano Torres, que hoy es cantante del grupo ANE SWING. Aguantó ocho años con nosotros en mi grupo. Carlos Reyes, Ocha Lequín, Mecho Pérez y el Casiva Valdez. Son unos cantantes buenos hoy de champeta que nacieron de la escuela son palenque. Y luego otro compañero que canta champeta del grupo Cusima, Rafael Chávez, le dicen el nancho, en manguito. También yo fui maestro de él. El hombre aprendió mucho y hoy es uno de los cantantes grandes de champeta.
Cantar en palenquero nos abrió puertas porque gracias a Dios de ahí para acá todo el mundo escucha la música de nosotros y nos han apoyado por la lengua palenquera. Somos representantes de San Basilio de Palenque. Somos grupo anfitrión. Por eso estoy contento porque Lucas Silva nos apoyó a nosotros y la fundación Transformemos de Bogotá.
Un tema nuevo que hicimos nosotros con Lucas Silva, lleva por nombre de Lucamini. Se trata de que yo me inspiré a Luca Silva porque llegó a Cartagena y cuando lo ví, le dije a mis compañeros después que llegué al barrio que nos reunimos en la hora del ensayo, Mahana, Luca Mini, compañeros, Luca llegó, Luca Mini, llegó Luca, de ahí nació la canción Luca Mini, muy buen trabajo.